可能大家会疑惑，我也没花钱，但是这些付费的格式还不是照样用？其实，通常设备的制造商已经给各种专利持有者交过一遍钱了（自然包含在用户买电脑、手机的价格上）。如果真没付过的话，比如说Windows系统的默认视频播放器还真不允许播放某些格式，要让用户到应用商店去买个几块钱的解码器才能看。不过用户要是装个其他的免费播放器或者ffmpeg这种多媒体平台，这些媒体编解码就能免费用，这自然不是因为ffmpeg的开发者他们交了专利费，而是因为编码格式的专利费通常是按营收来收取，而这些软件是完全非盈利的，所以收钱就收不到他们头上。但是对于相关行业的企业用户，比如制作影视内容或者开发个编辑软件、视频网站，使用这些收费的编码格式就可能被收专利费。当然这也不只是在媒体编码上存在，比如HDMI接口等也有类似的专利问题。

下面就来介绍一些比较常见的编码。对于音频文件，很多音频编码就对应了一种文件格式。但是对于我们说的视频文件，其实里面可能包含有视频数据、音频数据、字幕数据等。对于视频数据要有一种视频编码、对于音频数据要有一种音频编码。而要把几种数据合成单一的视频文件，还需要一个封装（container ）格式。所以平常见到的视频文件格式其实并非对应视频编码，而是对应封装格式。本文按照音频编码、视频编码、封装格式的顺序依次介绍。

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一、音频编码：

MP3（正式名称为MPEG-1 Audio Layer III或MPEG-2 Audio Layer III，对应扩展名 .mp3）

用于音频的有损压缩，由MPEG组织于1991年推出，长时间是世界上最流行的音频编码格式。MP3是付费格式，但是到了2017年其所有专利都已经逐个过期，所以现在大家可以随便用了。

记得过去很多编辑软件因为专利问题都不能直接导出mp3音频，还得手动转码，所以mp3专利到期的时候不少论坛都在庆祝。

AAC（全名为Advanced Audio Coding，即高级音频编码，对应扩展名为 .aac。如果搭配mp4封装格式，通常用扩展名 .m4a）

用于音频有损压缩，由Dolby，AT&T，Fraunhofer和Sony开发，1997年被吸收到MPEG系列标准中，是mp3的继任，是付费格式。用途广泛，是苹果公司主推的音频格式，是mp4封装格式中最常见的音频编码，蓝牙音频也有用aac的。

Vorbis（由于经常搭配Ogg封装格式成为Ogg Vorbis，所以俗称的Ogg格式其实就是这个。对应扩展名 .ogg）

用于音频的有损压缩，免费开源，2000年发布，由Xiph.Org基金会掌管。在MP3收费的时候常用来作为MP3的替代品。据说技术上也比mp3、aac更先进，但是却很少用在下载音乐上，很多播放器的支持也不好，不过那个时期很多PC游戏里面的音频素材都是用Ogg Vorbis格式编码的。

FLAC（全名为Free Lossless Audio Codec，即自由/免费无损音频编解码，对应扩展名 .flac）

专用于音频无损压缩，免费开源。2000年由Josh Coalson开发，后来也加入Xiph.Org基金会。FLAC是最流行的无损音频编码格式。

Opus（搭配Ogg封装格式成为Ogg Opus，对应扩展名 .opus）

用于音频有损压缩，免费开源，由Xiph.Org基金会和互联网工程任务组IETF开发，2012年发布，是Vorbis的继任。可以说是目前一种最先进的音频编码格式，不仅具有同比特率下极高的质量，而且编解码速度非常快。用于音频和视频的低延迟传输。目前外国的很多音视频平台都在使用opus，Youtube用的WebM视频采用Opus音频编码配合VP9视频编码。

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二、视频编码：

H.264（也称AVC，Advanced Video Coding，高级视频编码）

听名字就和AAC是一对搭档，由ITU-T的16研究组和MPEG组织提出标准，2004年发表。（H.264是ITU-T的命名法，H.260～H.279这些是预留用来命名视频编码的序号。）目前相当常见的视频编码。是付费格式。

H.265（也称HEVC，High Efficiency Video Coding，高效率视频编码）

同样由ITU-T的16研究组和MPEG组织于2013年提出标准，是H.264的继任。主要是比H.264压缩率更高。目前也很常见了，是付费格式。

H.266（也称VVC，Versatile Video Coding，多功能视频编码）

还是ITU-T的16研究组和MPEG组织于2020年提出标准，是H.265的继任。压缩比更高。可能是当前压缩率最强的视频编码。目前不是很常见，是付费格式。

VP9

2013年由谷歌开发，对标HEVC的免费格式。目前主要和Opus音频用于WebM文件中。

AV1（AOMedia Video 1）

由相当多知名公司组成的开放媒体联盟（Alliance for Open Media）开发，从Google正在开发中的VP10、Xiph.Org和Mozilla的Daala、以及Cisco的Thor三家的技术整合而来，2018年发布，是免费格式。

2019年专利机构Sisvel声称VP9和AV1格式使用了他们的专利，并且要对硬件设备收费。2022年，欧盟对开放媒体联盟的授权规则开展反垄断调查，2023年欧洲委员会决定停止调查，没有下文。2023年又有一家专利机构Avanci要求对VP9和AV1收费。（想免费给大家用，哪有那么容易。）

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三、封装格式：

（暂时还不清楚使用专有封装格式是否有专利问题）

AVI（全名为Audio Video Interleave，音视频交错，对应扩展名 .avi）

微软于1992年开发的格式。支持多种音视频编码，不支持字幕。非开放格式。

MP4（MPEG-4 Part 14，对应扩展名 .mp4）

2001年发布，基于苹果1991年推出的QuickTime文件格式（QTFF，扩展名 .mov）修改而来，支持多种音视频编码。非开放格式。

Ogg（用于视频扩展名 .ogv）

2004年由Xiph.Org发布，免费开源。只支持Xiph.Org的系列开源音视频编码。纯音频的Ogg更常见一些。

Matroska（扩展名 .mkv）

2002年发布，由非盈利组织开发，免费开源。支持的编码很多。

WebM（扩展名 .webm）

从Matroska的一个配置预设分化出来，2010年发布，目前由谷歌开发，专用于网页浏览器，只支持音频编码Vorbis和Opus，视频编码VP8、VP9、AV1。免费开源。